Le tronçon du fleuve Colorado en aval du barrage de Glen Canyon reste à une température constante de 47 degrés Fahrenheit tout au long de l'année, refroidi par l'eau puisée à la base du lac Powell.
Les excursions de descente en raft du Grand Canyon parcourent ce couloir vert et froid depuis la Glen Canyon National Recreation Area vers les parois de grès plus anciennes de Marble Canyon. La rivière a creusé son lit sur environ six millions d'années, traversant le calcaire de Kaibab, le grès de Coconino et le schiste sombre de Vishnu de la gorge intérieure.
La section d'eau calme entre le barrage et Lees Ferry ne comporte pas de rapides, c'est pourquoi les itinéraires sur eau calme et les survols des bords sont devenus le moyen le plus doux de découvrir le canyon. Une excursion bien planifiée de descente en raft dans le Grand Canyon part de Page, en Arizona, ou de Las Vegas, reliant l'eau à des sites d'intérêt tels que Horseshoe Bend, la rive Ouest et la rive Sud. Des parois rocheuses s'élèvent à plus de mille pieds au-dessus de la surface, striées de vernis du désert et marquées par des sources d'infiltration. En aval de Marble Canyon, les parois se resserrent et le calcaire de Redwall forme des falaises abruptes qui enserrent la rivière dans une gorge étroite.
Les billets d'excursion de descente en raft dans le Grand Canyon d'aujourd'hui ouvrent un couloir qui préserve l'un des enregistrements géologiques les plus complets de la Terre, près de quarante couches rocheuses empilées dans un ordre visible, de la rive à la rivière. Chaque strate témoigne d'une époque distincte : le grès pâle de Coconino était autrefois un champ de dunes de sable balayées par le vent, tandis que la gorge intérieure expose des roches vieilles de près de deux milliards d'années. Le barrage de Glen Canyon, achevé en 1963, a modifié la température et la couleur du fleuve, transformant un flux rouge limoneux en l'émeraude limpide que l'on observe aujourd'hui lors des excursions de rafting sur le fleuve Colorado. Les itinéraires en hélicoptère au-dessus de la rive Ouest offrent un second point de vue, suivant le plateau là où il descend vers le confluent de la rivière. Le couloir revêt également une profonde signification culturelle pour les Havasupai, les Hualapai et les Navajos, dont les terres bordent la rivière.
La lumière s'y comporte étrangement, les parois passant de l'ocre au violet à mesure que le soleil monte, de sorte qu'un même virage peut sembler être deux endroits différents en l'espace d'une heure. Suivies depuis l'eau ou les airs, les excursions de descente en raft dans le Grand Canyon récompensent la patience plutôt que le spectacle, offrant un récit lent de l'un des paysages les plus lisibles de la planète. Associé aux survols de la rive Ouest, le fleuve révèle le canyon non pas comme une vue unique, mais comme une suite de pièces, chacune taillée plus profondément et plus ancienne que la précédente.
10 h 30 min
