Il tratto del fiume Colorado a valle della diga di Glen Canyon mantiene una temperatura costante di 47 gradi Fahrenheit (circa 8 °C) per tutto l'anno, raffreddato dall'acqua prelevata dal fondo del lago Powell.
Le escursioni in gommone sul fiume nel Grand Canyon seguono questo corridoio freddo e verde dalla Glen Canyon National Recreation Area verso le pareti di arenaria più antiche del Marble Canyon. Il fiume ha scavato il suo corso in circa sei milioni di anni, attraversando il calcare di Kaibab, l'arenaria di Coconino e lo scisto scuro di Vishnu della gola interna.
Il tratto ad acque calme tra la diga e Lees Ferry non presenta rapide, motivo per cui i percorsi su acque tranquille e i sorvoli del bordo sono diventati il modo più dolce per scoprire il canyon. Un tour ben pianificato di escursioni in gommone sul fiume nel Grand Canyon parte da Page, in Arizona, o da Las Vegas, collegando il fiume a punti di riferimento come Horseshoe Bend, il West Rim e il South Rim. Le pareti rocciose si innalzano per oltre mille piedi sopra la superficie, striate da patina desertica e segnate da sorgenti di infiltrazione. Sotto il Marble Canyon le pareti si stringono e il calcare di Redwall forma scogliere scoscese che racchiudono il fiume in una stretta gola.
I biglietti per le odierne escursioni in gommone sul fiume nel Grand Canyon aprono un corridoio che custodisce una delle testimonianze geologiche più complete della Terra, con quasi quaranta strati rocciosi sovrapposti in ordine visibile, dal bordo al fiume. Ogni strato racconta un'era diversa: il chiaro Coconino era un tempo un campo di dune modellate dal vento, mentre la gola interna rivela rocce vecchie di quasi due miliardi di anni. La diga di Glen Canyon, completata nel 1963, ha modificato la temperatura e il colore del fiume, trasformando un flusso rosso e fangoso nel verde smeraldo limpido che si osserva oggi durante le escursioni di rafting sul fiume Colorado. Le rotte in elicottero sopra il West Rim offrono un secondo punto di vista, seguendo l'altopiano nel punto in cui scende verso la confluenza del fiume. Il corridoio ha anche un profondo significato culturale per gli Havasupai, gli Hualapai e i Navajo, le cui terre lambiscono le sponde del fiume.
Qui la luce si comporta in modo strano: le pareti cambiano dall'ocra al viola man mano che il sole sale, così che la stessa ansa può sembrare due luoghi diversi nel giro di un'ora. Seguite dall'acqua o dall'aria, le escursioni in gommone sul fiume nel Grand Canyon premiano la pazienza rispetto allo spettacolo, offrendo una lenta narrazione di uno dei paesaggi più leggibili del pianeta. Abbinato ai sorvoli del West Rim, il fiume rivela il canyon non come un panorama unico, ma come una sequenza di stanze, ciascuna scavata più a fondo e più antica della precedente.
10 h 30 min
