Il fiume Colorado scorre a quasi un miglio di profondità sotto il South Rim, eppure dai punti panoramici si restringe a un filo verde non più largo di un'unghia tenuta a braccio teso. Quel filo ha scavato la gola in circa sei milioni di anni, esponendo rocce che risalgono a quasi due miliardi di anni fa.
Il bordo si trova a circa 7.000 piedi e il canyon interno può essere più caldo di venti gradi rispetto al bordo in un pomeriggio d'estate. Chiunque stia pianificando un tour in barca del grand canyon south rim impara presto che l'acqua si trova molto al di sotto dei punti panoramici, raggiungibile tramite sentiero, zattera o aereo piuttosto che con una breve camminata verso un molo.
Il Colorado scorre ancora tutto l'anno, alimentato dallo scioglimento delle nevi delle Montagne Rocciose a più di mille miglia a monte, e sposta una stima di 500.000 tonnellate di sedimenti attraverso il canyon in un giorno medio. Poiché il fiume si trova così in basso rispetto al bordo, la maggior parte dei tour in barca del grand canyon south rim inizia come viaggi di più giorni lanciati a valle a Lees Ferry o come voli che seguono l'acqua dall'alto. John Wesley Powell guidò la prima discesa documentata di queste rapide nel 1869 e molte portano ancora i nomi che la sua squadra diede loro.
Gli strati del canyon si leggono come una biblioteca verticale, dal calcare chiaro di Kaibab in cima attraverso gli scisti rossi di Supai e Hermit fino allo scisto scuro di Vishnu al livello dell'acqua. Tra di essi si trova la Grande Non Conformità, un divario in cui mancano semplicemente più di un miliardo di anni di roccia. La Desert View Watchtower, completata nel 1932, segna ancora il confine orientale, mentre formazioni come il Tempio di Vishnu e il Trono di Wotans si ergono come altipiani isolati all'interno della gola. Un tour in barca del grand canyon south rim è solo un modo per leggere quella testimonianza; i voli in elicottero del South Rim e i percorsi panoramici tracciano la stessa geologia attraverso l'Altopiano del Colorado, con il Dipinto Deserto che si estende verso l'orizzonte orientale.
Per i viaggiatori che confrontano i biglietti per il tour in barca del grand canyon south rim con le esperienze aeree, la geografia stabilisce i termini: il fiume richiede una lunga discesa di circa 4.800 piedi, mentre il bordo offre un'ampia vista orizzontale. Da Mather Point a Hopi Point, i punti panoramici sviluppati si susseguono lungo sentieri asfaltati vicino al centro visitatori, ognuno dei quali incornicia un diverso insieme di templi e canyon laterali. Il South Rim rimane il luogo più chiaro nell'Ovest americano per cogliere le vere dimensioni della gola, larga dieci miglia nel suo punto più ampio e profonda un intero miglio.
10 h 30 min
