Il fiume Colorado scende di quasi 2.000 piedi lungo le 277 miglia in cui si snoda attraverso il Grand Canyon, scavando una gola profonda più di un miglio. I Grand Canyon River Tours seguono quella stessa corrente, tracciando una roccia che registra quasi due miliardi di anni di storia geologica.
Sul fondo si trova lo Scisto di Vishnu, nero e cristallino, formatosi per pressione molto prima dell'arenaria stratificata e del calcare di Kaibab sovrapposti.
Il canyon è entrato nella storia dell'esplorazione americana nel 1869, quando John Wesley Powell guidò la prima spedizione in barca documentata lungo il Colorado, affrontando rapide che nessuna mappa aveva ancora nominato. La storica ferrovia trasporta passeggeri al South Rim dal 1901, e il fiume detta ancora il modo in cui i visitatori raggiungono la gola interna.
L'acqua è il motivo per cui questo luogo esiste. L'altopiano del Colorado si è sollevato, il fiume ha scavato e il risultato è una sezione trasversale del continente messa a nudo in strisce rosse, ocra e grigie. Undici strati rocciosi sono esposti sulle pareti, ognuno dei quali rappresenta un capitolo del tempo profondo. Il West Rim, di proprietà della Nazione Hualapai, si trova più vicino a Las Vegas e si apre sui più ampi panorami desertici; il South Rim ospita i punti panoramici più profondi, che scendono verso la faglia di Bright Angel. Un tour in gommone nel Grand Canyon si snoda attraverso canyon secondari, oltrepassando sorgenti di travertino e le rapide che gli equipaggi di Powell hanno mappato per primi.
Per molti viaggiatori l'avventura sul fiume Colorado è lo scopo principale della visita, piuttosto che una deviazione. Dall'acqua la scala di grandezza si percepisce in modo diverso: il bordo si allontana, le pareti si innalzano e il suono si riduce alla corrente contro la roccia. I gommoni affrontano l'acqua suddivisa in classi, dalle dolci increspature alle onde stazionarie che si infrangono sulla prua. Le rotte in elicottero scendono fino al fondo del canyon, offrendo una lettura verticale degli stessi strati che chi fa rafting attraversa orizzontalmente. Un tour Grand Canyon River Tours ben scelto unisce questi punti panoramici in un'unica giornata, collegando la diga di Hoover, il bordo dell'altopiano e il fiume stesso.
Il canyon ospita circa quaranta rapide a cui è stato dato un nome e accoglie undici tribù di nativi americani con legami ancestrali con le sue profondità. È un paesaggio misurato in ere, e la gamma di tour Grand Canyon River Tours disponibili oggi consente a ogni visitatore di scegliere la scala con cui affrontarlo.
10 h 30 min
