Der Colorado River fällt auf den 277 Meilen, die er sich durch den Grand Canyon schlängelt, um fast 2.000 Fuß ab und gräbt dabei eine Schlucht von mehr als einer Meile Tiefe.
Flussfahrten im Grand Canyon folgen genau dieser Strömung und spüren Gestein auf, das fast zwei Milliarden Jahre geologischer Geschichte dokumentiert. Ganz unten liegt der Vishnu-Schiefer, schwarz und kristallin, entstanden lange vor dem geschichteten Sandstein und dem Kaibab-Kalkstein, die sich darüber stapeln.
Der Canyon ging 1869 in die Geschichte der amerikanischen Erkundung ein, als John Wesley Powell die erste dokumentierte Bootsexpedition den Colorado hinabführte und Stromschnellen bezwang, die auf keiner Karte verzeichnet waren. Die historische Eisenbahn bringt seit 1901 Fahrgäste zum South Rim, und der Fluss bestimmt immer noch, wie Besucher die innere Schlucht erreichen.
Wasser ist der Grund für die Existenz dieses Ortes. Das Colorado-Plateau hob sich an, der Fluss grub sich ein, und das Ergebnis ist ein Querschnitt des Kontinents, der in roten, ockerfarbenen und grauen Bändern freigelegt ist. Elf Gesteinsschichten liegen an den Wänden offen, jede ein Kapitel der fernen Vergangenheit. Der West Rim, im Besitz der Hualapai Nation, liegt näher an Las Vegas und öffnet sich zu den weitesten Wüstenaussichten; der South Rim bietet die tiefsten Aussichtspunkte, die zur Bright-Angel-Verwerfung abfallen. Eine Rafting-Tour im Grand Canyon führt durch Seitencanyons, vorbei an Travertinquellen und den Wildwasser-Stromschnellen, die Powells Mannschaften als Erste kartierten.
Für viele Reisende ist das Abenteuer auf dem Colorado River der eigentliche Zweck des Besuchs und kein bloßer Umweg. Vom Wasser aus nimmt man die Dimensionen anders wahr: Der Rand weicht zurück, die Wände ragen empor und das Geräusch verengt sich auf die Strömung gegen den Stein. Boote teilen das Wasser in Klassen ein, von sanftem Plätschern bis hin zu stehenden Wellen, die über den Bug brechen. Helikopterrouten führen hinab zum Canyon-Boden und bieten einen vertikalen Blick auf dieselben Schichten, die ein Rafter horizontal passiert. Eine gut gewählte Flussfahrt im Grand Canyon verbindet diese Aussichtspunkte zu einem einzigen Tag und schlägt eine Brücke zwischen dem Hoover-Staudamm, dem Rand des Plateaus und dem Fluss selbst.
Der Canyon beherbergt etwa vierzig benannte Stromschnellen und ist die Heimat von elf amerikanischen Ureinwohnerstämmen, die eine traditionelle Verbindung zu seinen Tiefen haben. Es ist eine Landschaft, die in Epochen gemessen wird, und die Vielfalt der heute angebotenen Flussfahrten im Grand Canyon ermöglicht es jedem Besucher, den Maßstab zu wählen, in dem er ihm begegnen möchte.
10 Std. 30 Min.
