El río Colorado desciende casi 2,000 pies a lo largo de las 277 millas que recorre a través del Gran Cañón, tallando una garganta de más de una milla de profundidad. Los tours por el río del Gran Cañón siguen esa misma corriente, trazando rocas que registran casi dos mil millones de años de historia geológica.
En el fondo se encuentra el esquisto de Vishnu, negro y cristalino, formado mucho antes de que la arenisca estratificada y la caliza de Kaibab se apilaran sobre él.
El cañón entró en el registro de la exploración estadounidense en 1869, cuando John Wesley Powell lideró la primera expedición en bote documentada río abajo por el Colorado, surcando rápidos que ningún mapa había nombrado. El ferrocarril histórico ha transportado pasajeros al Borde Sur desde 1901, y el río sigue dictando cómo los visitantes llegan a la garganta interior.
El agua es la razón por la que existe este lugar. La meseta del Colorado se elevó, el río se abrió paso hacia abajo y el resultado es una sección transversal del continente expuesta en franjas de color rojo, ocre y gris. Once capas de roca se muestran expuestas en las paredes, cada una de ellas un capítulo de la historia profunda de la Tierra. El Borde Oeste, perteneciente a la Nación Hualapai, se encuentra más cerca de Las Vegas y se abre a las vistas más amplias del desierto; el Borde Sur alberga los miradores más profundos, que descienden hacia la falla de Bright Angel. Un tour de rafting por el Gran Cañón avanza a través de cañones laterales, pasando por manantiales de travertino y los rápidos de aguas bravas que las tripulaciones de Powell cartografiaron por primera vez.
Para muchos viajeros, la aventura en el río Colorado es el propósito de la visita y no un desvío de ella. Desde el agua, la escala se percibe de manera diferente: el borde se aleja, las paredes se elevan y el sonido se reduce al de la corriente contra la piedra. Las balsas interpretan el agua por clases, desde suaves rápidos hasta olas estacionarias que rompen sobre la proa. Las rutas en helicóptero descienden hasta el fondo del cañón, ofreciendo una lectura vertical de los mismos estratos que un balsero recorre horizontalmente. Un tour de Grand Canyon River Tours bien elegido conecta estos puntos de observación en un solo día, vinculando la presa Hoover, el borde de la meseta y el propio río.
El cañón alberga aproximadamente cuarenta rápidos con nombre y da cobijo a once tribus nativas americanas con vínculos ancestrales con sus profundidades. Es un paisaje que se mide en eras, y la gama de tours de Grand Canyon River Tours disponibles hoy en día permite a cada visitante elegir la escala en la que desea experimentarlo.
10 h 30 min
