O rio Colorado passou perto de seis milhões de anos esculpindo a garganta pela qual um passeio de barco no Grand Canyon West agora navega ao nível da água. Em nenhum outro lugar o canyon se abre de forma tão direta sobre o seu próprio criador.
Esta parte da borda fica em terras Hualapai. A tribo Hualapai possui cerca de um milhão de acres ao longo da borda sudoeste do canyon, com Peach Springs como sua capital, e a reserva foi formalmente estabelecida em 1883. Os ingressos modernos para o passeio de barco no Grand Canyon West são reservados por meio das próprias operações fluviais dos Hualapai, em vez de uma concessionária do parque. Durante grande parte do século XX, o planalto atraiu mineradores em vez de turistas. Guano Point deve seu nome a uma operação da década de 1950 que operava um teleférico através da garganta para extrair guano de morcego de uma caverna na parede oposta; os cabos e a estrutura de suporte ainda estão de pé. Somente nas últimas décadas a tribo abriu a borda oeste (West Rim) como um destino gerenciado, adicionando mirantes em Eagle Point e o Skywalk de vidro, uma ferradura de painéis laminados suspensa a setenta pés além da borda e a cerca de quatro mil pés acima do chão, inaugurada em março de 2007.
A razão pela qual o local ainda importa é, em parte, uma questão de escala e, em parte, de acesso. O West Rim fica fora do parque nacional, em terras governadas diretamente pelos Hualapai, de modo que a experiência é moldada pela tribo e não por concessão federal. Os passeios de barco no Grand Canyon West levam os visitantes até o próprio rio, onde a água corre verde e fria sob paredões de basalto escuro e rochas pré-cambrianas mais antigas. Um passeio de barco pelo rio Colorado aqui cobre um trecho de águas calmas abaixo da borda. Da superfície, as camadas rochosas parecem um livro de registro do tempo profundo, cada faixa uma era diferente esculpida na pedra.
A arquitetura que atrai multidões é principalmente geológica. As falésias de Grand Wash marcam a extremidade oeste do canyon, onde o planalto se divide e o Colorado começa seu curso em direção ao Lake Mead e à Represa Hoover. Fluxos de basalto de vulcanismo antigo cobrem partes da borda, escuros contra o calcário claro abaixo. Uma excursão pelo rio no West Rim revela o que os mirantes apenas sugerem: canyons laterais, infiltrações e o trabalho constante e paciente da água em movimento. Navegar pela correnteza em um passeio de barco no Grand Canyon West é ler essa história de baixo para cima, no nível exato em que foi escrita.
7 h
